据《辞海》解释，“雅丹”维吾尔语，原义为具有陡壁的土丘，是干燥地区的一种风蚀地貌。在罗布泊洼地的东部、西部和北部，都分布着大量的雅丹地貌。雅丹地貌的壮丽、雄浑、怪异和神奇，不亲临其境，无法领略。 在敦煌这块神奇的土地上，大自然创造出了许多奇观异景，位于新疆、甘肃交界处，距玉门关西北80余公里处，有一座典型的雅丹地貌群落，布局有序、造型奇特、是一座罕见的天然雕塑博物馆。堪称敦煌的又一奇观，它是大自然鬼斧神工，奇妙无穷的天然杰作。 敦煌雅丹地貌，土质坚硬，呈浅红色。东西长约15公里，南北宽约2公里，与青色的戈壁滩形成了强烈的对比，在蓝天白云的映衬下格外引人注目。进入雅丹，遇到风吹，鬼声森森，夜行转而不出，当地人们俗称雅丹为“魔鬼城”。城堡内城墙、街道、大楼，广场、雕塑。每个雅丹地貌都各具形态，千奇百怪，造型生动，惟妙惟肖。像宝塔、像宫殿、像麦垛、像昂首屹立远眺的金孔雀、像展翅欲飞的雄鹰、像大海中乘风破浪的船队、像怒目远视的武士，还有的像亭亭玉立的美女… 。 敦煌的雅丹地貌面积大，造型奇特。正如地质专家所言“敦煌的雅丹地貌的形成时间之久远，地貌之奇特多样，规模之大，艺术品位之高，堪称世界仅有的大漠地质博物馆。2001年5月敦煌雅丹地貌被国家批准为国家雅丹地貌地质公园。2003年8月20日，敦煌市举办“千年阳关寻梦，金秋敦煌”活动期间，敦煌雅丹地质公园正式揭牌开园。