三危山为敦煌第一圣境，在地方志中被列为敦煌八景之首，曰：“危峰东屹”。三危山东西绵延数十里，主峰隔大泉河与鸣沙山相望，其“三峰耸立、如危欲堕，故云三危”。最早载有三危之名的当属《尚书》：“窜三苗于三危”，后在《史记》五帝篇中也有记载“三苗在江淮、荆州数为乱，于是舜归言于帝，迁三苗于三危，以变西戎”；后经《左传》、《三海经》等注解，与传说中的西王母以及三青岛相纠葛赋予了一系列美丽的神话传说。三危山隔大泉河与莫高窟毗邻，莫高窟则因三危山之佛光而建，据莫高窟佛龛碑记：“莫高窟者，厥初秦建元二年（公元366年），有沙门乐樽、戒行清虚，执心恬静，尝杖锡林野，行止此山，忽见金光，状有千佛，遂架空凿岩，造窟一龛”。由此可见，三危佛光是开凿莫高窟的动因，也可说三危山是莫高窟的摇篮，因此有“敦煌八景”之二“千佛灵岩”，这样，三危山与莫高窟就像情同手足的兄弟密不可分了。如果说莫高窟是一座佛教艺术宝窟，那么三危山就是一座佛教艺术名山了。在三危山山上山下，历代建造庙宇，香火兴盛。虽几经沧桑，几度兴衰，现保存的仍有王母宫（三危楼）、观音井、观音庙、老君堂、南天门等，观音井至今水甜情长，令人神往。三危山诸景观都有许多美丽的神话传说，而且三危山与瑶池、西王母、三青鸟的传说，更使三危山如梦如幻，神奇诱人。