南甸土司头人刀氏龚姓，原籍南经应天府上元县。明初随军征讨云南，因屡建战功，后升官定居于此，逐渐被当地土著傣族文化融合，成为汉傣文化融合的典范。原南甸宣抚司辖地广阔，实力雄厚，世袭为官二十八代，历时五百余年，在云南边地土司中影响很大。 司署驻地曾几易其址，清咸丰元年（1851年）定居现址，历经三代土司的不断扩建，最后于民国二十四年（1935年）完善成现在的规模。该建筑区按汉式衙门布局，由4个主院落，10个旁院落，47幢、149间房屋组成，占地面积10625平方米，建筑面积7780平方米。可谓“层层院进八方通，幢幢殿阁殿中殿”。房屋规划整齐，主次分明，木制结构，粗梁大柱，青龙屋顶、雕梁画栋，尤以第四殿用料考究，正堂栗木，左厢椿木，右厢楸木，取“正立春秋”之意。 如此宏大的建筑在全国土司府中也不多见，是研究云南少数民族史、地方史、土司制度及建筑艺术等方面的重要实物资料。土司府内还保存着一些珍贵的历史文物，如半副銮驾仪仗，清王朝赐给的官服、大印，以及贝叶经，历史照片，日常生活用具等。