炳灵寺石窟位于甘肃永靖县城西约50公里的积石山中。“炳灵”为藏语“千佛”或“十万佛”之意。石窟开凿在黄河北岸大寺沟的峭壁之上。峭壁长2公里，上下四层，高低错落。其上的洞窟为西秦、北魏、北周、隋、唐直到明、清各代的作品，唐代的约占三分之二。据统计，上有窟龛183个（其中窟34个，龛149个），大小佛像694尊，泥塑82尊。另有石雕方塔1座，泥塔4座，壁画约900平方米。编号为169的洞窟“唐述窟”，此窟造于十六国的西秦（385年~431年）时期，距地面约60米，内有西秦造像，造型刚健挺拔，线条流畅，扬绘壁画，构图古雅，画中人物衣袂飘逸，栩栩如生。窟北部有墨书题迹一方，上书“建弘元年”（420年）字样，系迄今所发现的最早的石窟题记。1967年兴建刘家峡水电站时， 为保护石窟，特在窟前修筑防水大堤，长约200米，高约20米，坝前粼粼碧波，坝后岩窟崔巍，景色蔚为壮观。游人乘游船即可直达窟前。